Les services publics irriguent notre quotidien, façonnent l’organisation de nos sociétés, constituent un puissant moyen de réduire les inégalités. Ils jouent un rôle central dans l’évolution des modes de vie et des attentes de chacun. Bien sûr, après des décennies de développement, il restait beaucoup à faire pour permettre à ce modèle de société de prendre toute son ampleur et d’assurer au mieux possible toutes les missions qui sont assignées aux différents services publics. Mais, au lieu de chercher à en améliorer l’égal accès, au lieu de les transformer pour répondre aux aspirations nouvelles et intégrer pleinement la révolution informationnelle ou encore au lieu de les démocratiser, un autre chemin a été emprunté à la fin des années 1980.

Concurrence, privatisation, compétitivité, rentabilité ou encore parts de marché et centres de profits sont devenus les nouveaux leitmotivs. Les dirigeants économiques et politiques, les institutions financières comme la Banque mondiale et le FMI ou encore l’Union européenne ont pesé de tout leur poids pour imposer la logique néolibérale. Fallacieusement désignée sous le vocable général de « modernisation », cette logique a peu à peu irrigué l’ensemble des services publics, conduisant à une transformation en profondeur de leurs finalités et de leurs missions. Cette « modernisation » par la privatisation et l’ouverture à la concurrence était censée stimuler l’initiative privée afin de faire baisser les prix et d’améliorer la qualité du service comme l’efficacité et la transparence de la gestion. Elle devait également permettre de mieux satisfaire les besoins des usagers devenus consommateurs/clients et de dégager les ressources financières nécessaires sans alourdir les budgets publics. C’est dans cette logique néolibérale que de grandes entreprises de services publics ont été privatisées pour rejoindre les rangs des firmes multinationales. Pour faire place à la concurrence, des secteurs qui échappaient, depuis de nombreuses décennies, à la loi du profit (aérien, télécommunication, transports publics, énergie, etc.), ont dû être totalement réorganisés.

Après trois décennies de transformations néolibérales des services publics dans l’Union européenne, l’objectif de ce Silomag est de faire un bilan de cette politique de « libéralisation des services publics ». Les objectifs invoqués pour justifier ces transformations ont-ils été atteints ? Quels sont les effets de ces dernières sur les missions de solidarité, d’égalité sociale et territoriale ou encore de réponses aux besoins fondamentaux que les services publics sont censés poursuivre ? Les investissements de long terme nécessaires ont-ils été réalisés ? Qu’est-ce qu’a financé l’argent public investi dans ces secteurs ? Comment les services publics sont-ils mis au service du processus de transition écologique ? Quelles sont les conséquences sur les conditions de travail des personnels des services publics ? Quelles réformes envisagées pour permettre aux services publics de pouvoir pleinement répondre aux besoins de ce qu’une société estime devoir à chacune et chacun de ses membres, à titre égal afin de devenir l’un des moteurs de la construction d’un développement émancipateur ? Comment faire des services publics des laboratoires d’expérimentations et d’innovations démocratiques permettant dans le même temps de répondre aux enjeux environnementaux ? Voici quelques-unes des questions auxquelles ce dossier de Silomag souhaite apporter des réponses.